幸せのスパイス

「これは…お前が作ったのか？」

「はい。でも、少し失敗しちゃって…辛かったらごめんなさい」

「べ、別に俺は辛いのが苦手なわけではないからな！勘違いするな！」

　ヒューズさんは目を吊り上げるとスプーンで掬いパクリと口に入れる。口を動かしながら、彼の表情は戸惑いの滲むようなものになっていった。

「…………」

「もしかして美味しくありませんか…？」

「いや、そうではない。美味いが…不思議な味がするのだ」

「不思議な味？」

「ああ、この感覚は…懐かしいな。母上が俺の誕生日に作ってくれたケーキと同じだ…そうか、これが幸せの味なのだな」

　そう言って彼は優しい微笑みを私に向けた。

「アステル、俺の誕生日に好きなものを作ってくれて、共に過ごしてくれて、感謝する」

「ヒューズさん…私も、すごく幸せです。一緒にいてくれてありがとうございます」

「……なあ、アステル」

「どうしましたか？」

「隣に座っても良いか？お前の顔を見るのも悪くないが…今すぐお前に触れたい」

「はい、私も同じ気持ちです」

　ふたり肩を並べて食べたカレーは甘くて胸がいっぱいになる味だった。